最繁忙的使节和慈善家 英国君主作为英国的国家元首和英联邦的元首，无疑拥有尊崇的地位，但其作为“立宪虚君”，又不能实际承担政治上的决策职责。而且根据英国传统，女王本人对于英国国内的很多大小俗务都有责任参与、听取和签署，公务极为繁忙，不可能经常抽出时间外访。于是，作为英国王储，也是英联邦的元首继承人的查尔斯王子，从上世纪70年代开始，就在承担代表英国和英国王室出访的职责。其中最为中国人所知的出访，就是他代表女王出席了1997年香港主权移交中国的典礼。 近十几年来，由于女王和菲利普公爵年迈，查尔斯王子承担了越来越多的王室礼仪性职责。2008年，《每日电讯报》形容查尔斯是工作最勤奋的王室成员。此言不虚，2008年，查尔斯出席了560场官方活动，2010年是499场，2011年更突破了600场。而且，仅从2014年至今，查尔斯王子的官方外交出访活动就超过了百次，说他是英国最繁忙的“使节”也绝不为过。 除了出席国内外的活动，查尔斯还是众多英国国内和国际慈善公益组织的赞助人，他赞助了超过400间慈善组织和机构。1976年，查尔斯建立了“威尔士亲王信托基金”，新成立了16家慈善组织并担任全部的主席。如今，这些慈善组织每年都能募得超过一亿英镑的款项，用于教育、可持续发展、建筑环境、商业责任等等领域。作为加拿大和澳大利亚的王储，查尔斯也在这两国复制了“亲王基金”模式，并运转良好。 查尔斯对于建筑和城市规划与环境的关系有着特别的关注，他致力于通过建设或者翻新能效更高、环境更友好的建筑，来提高居民的生活质量。亲王信托基金为重建遭受地震的海地太子港、翻新战火蹂躏的阿富汗喀布尔历史建筑等项目都投入过大笔资金。同时，查尔斯和他赞助的公益项目对于环境保护、应对气候变化、救助难民等等事业也都参与颇深。 今年五月，由于女王健康的状况已经不允许她穿着华丽的王室礼服参与国会开幕大典，查尔斯王子第一次代表母亲主持了国会开幕典礼。可以预见的是，在未来的一些年里，他仍将在每年五月履行这项重要的王室职责。只不过，以后他出席的身份，就不再是威尔士亲王查尔斯，而是联合王国国王、英联邦元首——查尔斯三世陛下。届时，英国的卡米拉王后陛下也将会伴随在他的身边。
无可否认的是，由于伊丽莎白二世女王70年的超长执政，不止英国人，恐怕绝大多数世人都不会习惯英国的君主是“国王”而不是“女王”。女王的猝然离世，势必会引发外界，尤其是英国以外的国家对于英联邦体制甚至英国君主制度的疑虑。 而且查尔斯三世现在也已年事不小，他的在位时间必定会短于他非凡的母亲。如今世界正处在数十年未有的变局的十字路口，过去几年，英国王室也不缺新闻甚至丑闻。英国和英联邦能否保持君主制的稳定，对于查尔斯国王和整个英国王室来说，都是未来必须面对的难题和挑战。女王离世，的确标志着一个时代的结束，而作为元首的查尔斯三世国王，又将会带领英国和英联邦走向何方，仍需观察和期待。 （作者系政治评论人，剑桥大学社会学系博士候选人） 作者：曲蕃夫
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