打入拜登身边的“核心决策圈” 对于拜登政府而言,伯恩斯这样一位经验丰富的职业外交官是其重振美国外交的理想人选。值得一提的是,伯恩斯本人与拜登身边核心人士的密切关系,无疑成为其获得提名的“加分项”。 《外交官》杂志分析称,伯恩斯被提名为驻华大使说明拜登与国务卿布林肯优先考虑的是考虑职业外交官所具备的专业技能,以从而重振美国外交。美国有线电视新闻网(CNN)则认为,拜登的选择或传递出一个信号,即其正在摆脱特朗普时期对政客的依赖。 美国新闻网站Axios介绍称,约190名美国驻外大使提名人选中,专业外交人员通常占70%。而其他位置,比如驻西欧国家大使,或者驻重要亚洲国家大使,一般通常则会由总统“政治任命”,他们可能会是前政界人士、政策专家或是在大选中发挥过重要作用的富商。 此前,奥巴马、特朗普政府时期的驻华大使均为知名政界人士。奥巴马时期的驻华大使洪博培(Jon Huntsman)曾任犹他州州长;骆家辉(Gary Locke)曾任美国商务部长和华盛顿州州长;马克斯·鲍卡斯(Max Baucus)则是蒙大拿州任职时间最长(35年)的联邦参议员。特朗普时期的驻华大使布兰斯塔德(Branstad)曾任爱荷华州州长,而其通过特朗普“政治任命”的美国驻外大使人数占比当时上升至43% 。 与此同时上述政界人士相比,在开展业务方面,作为职业外交官的伯恩斯或能更为稳健地应对突发事项。“中美关系中盘根错节的议题很多,若出现必须第一时间回应、管控的议题,职业外交官能够较为稳健地应对,以避免造成更大的风险。”刁大明在接受澎湃新闻采访时表示。 实际上然而,胜任驻华大使一职仅靠专业的外交技能尚且不够。 “对于一名大使来说,最重要的事情是与总统保持良好的关系,并且有能力与总统及其身边的关键人物进行直接沟通。”美国国际战略研究中心中国实力项目主任葛来仪(Bonnie Glaser)告诉美国有线电视新闻网CNN(CNN)。 Axios也分析称,新任驻华大使不仅需要与国务卿布林肯和国家安全顾问沙利文密切合作,还需与总统气候问题特使约翰·克里就气候问题协调对华立场。 而伯恩斯的另一优势则在于他与拜登身边的核心“小圈子”关系密切。他曾是拜登2020年总统竞选团队的外交政策顾问,还曾为前国务卿希拉里2016年总统竞选提供过非正式建议。在此过程中,他与布林肯、沙利文等民主党外交政策圈内人均有密切的工作联系。2014年至2017年,伯恩斯还曾在约翰·克里的外交事务政策委员会任职。 除此之外,在哈佛大学任教的10年间,伯恩斯还开创了“未来外交”项目(Future of Diplomacy Project),以增进公众对外交的理解。2017年初,沙利文被任命为该项目的高级研究员,还与伯恩斯多次发表署名文章,其关系密切程度可见一斑。 与伯恩斯相识、共事三十余年的美国外交人员协会主席、美国驻保加利亚前大使埃里克·鲁宾认为,伯恩斯担任驻华大使符合美国以及中美关系当前的需要。 “伯恩斯很随和,是一个非常外向和有魅力的人。他喜欢和人打交道,喜欢和观众讲话,尤其擅长和学生以及年轻人打交道,是一个很好的演说家。所以,我认为他能成为一名办事高效、能力突出的驻华大使。”
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