[美国为阿联酋代工的希望号] 另外,1340条款仅仅限制了NASA和白宫科技政策办公室的对华双边交流,其他机构还是可以交流的,例如美国GPS管理办公室。这就带来了一个内部不公平的问题。过去几年,美国政府曾采用了一种看似变通的方式,由国务院出面,与中国国家航天局开展中美航天对话。但双方参会人员专业背景存在巨大差异,交流效果肯定不如NASA直接参与。而且蓬佩奥担任国务卿后,连这样的交流基础都不存在了。 然而随着中国航天不断取得突破性进展,取得了很多NASA没有的数据和成果。比如月背降落、月球中继卫星、月壤采样返回,等等。特别是“嫦娥五号”的月壤采样返回,虽然美国手中有大量阿波罗时代取回的月球样品,但采样地点与嫦娥五号并不相同,这意味着样品也不相同。所以,对华交流与合作,已经越来越成为NASA的刚需了。 美国国会虽然高度反华,但并不缺少对基本事实的认识和判断能力。美国国会关心的是另一个重要的问题,美国是靠收割全球精英理工生来推进国家科学技术发展的,“毅力”号团队里就有大量外籍科学家。NASA的经费相比其他国家一骑绝尘。NASA还可以得到欧洲航天局、日本宇宙航空研究开发机构等一流航天单位的支持。如果中国拥有“举国体制”,那么NASA就拥有“举全球体制”。中国是如何依靠本土教育体系、用有限的经费投入,实现如此之快的航天进展?通过开放一两个案例让NASA去和中国航天交流,或许能够让国会找到一点答案。 那么,中美航天合作的前景如何?我们可以做个不算太合适的类比。朝鲜战争之后,恼羞成怒的美国断绝了和新中国的一切联系,并且采用了一切手段进行政治、经济封锁。但是打完越南战争之后,美国就发现自己此前对中国所做的种种恶行完全是无效的,不但不能打败中国、阻止新中国的发展壮大,还让自己陷入了内外交困之中。这才有了乒乓外交,以及随之而来的基辛格秘密访华、尼克松访华和中美建交。 中国人对乒乓外交的认识多数停留在“我知道这件事”的程度。但是在西方、特别是美国舆论界,“乒乓外交”具有极其重大的历史地位。被视为一个具有极高技巧和艺术性的外交破冰操作。所以,本次中美航天部门关于火星探测的交流,很可能具有“乒乓外交”的意义——星际科学和体育运动一样,是全球公认的和平与进步事业。我们随后会不会迎来中美航天合作的正式破冰,还要看美方的政治判断和政治智慧。
同时,我们也不能简单地采取乐观情绪。可以发现一件有趣的事情,按照1340条款的文字,实际上封死了NASA与中国航天交流合作的一切机制。NASA哪怕和中国航天人说一个比特,也要得到国会特批。这就给美国政府和国会留下了随时翻脸不认人的法律依据。NASA完全可以今天要走了数据,明天立刻中断会谈。或许,这正是火星探测器避让前后谈了3个月的主要原因——如果是在一个顺畅的机制下,各自把轨道模型交给对方,实施软件模拟之后,制定轨道方案上传给探测器,问题就立刻解决了。但是在1340条款的限制下,美方程序的拖沓反复,是可以想见的。如果会谈结束之后,美方发现自己不需要担心探测器碰撞问题后,立刻中断交流、恢复封锁,也不是不可能发生的事情。 所以,全力以赴推进中国自己的航天事业发展和重大型号研制发射,是唯一正确的方式。美国人肯合作或者不肯合作,都不可能动摇中国航天事业的大局。
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