确实,根据1951年的《美菲共同防御条约》,美国有条约义务向陷入冲突的盟友提供支持,同时,美国需要在危机状态下向外界展示履行承诺的信誉,这也是“亚太再平衡”战略的重要组成部分。然而,黄岩岛并不在该协定防御的地理范围之内,从法律上讲,美国没有在黄岩岛协防菲律宾的义务。另外,基于政治考虑,美国作为一个老道的全球性力量,也不会被轻易卷入不符合自身利益的局部冲突。 所以,美国对黄岩岛的心态是矛盾的,一方面担心给予菲律宾过多支持反而会助长其危险动作,另一方面又担心菲方在中方压力之下完全退缩,损伤美国作为盟主的形象和地位,而中国力量的上升本身就被美国视为对自身力量的削弱。 因此,美国试图保持一种微妙的平衡,在外交场合多次重申《美菲共同防御条约》的有效性,也强化了在外交和军事上与菲律宾的互动。但是,美方同时也注意把握分寸,拒绝就发生冲突的假设情形做任何回应,强调“肩并肩”演习等军事动作并不针对中国。时任美国助理国务卿坎贝尔、国防部长帕内塔等高官不断表示,美国在争端问题上不持立场,无意介入黄岩岛事件。 美方的态度与菲律宾的期待有一定差距。在2012年4月30日美菲“2+2”会谈后的记者会上,菲律宾外长罗萨里奥承认,“美方已经明确表示不会介入黄岩岛这样的领土争端”。 美国的“相对中立”和保持距离的态度,动摇了菲律宾继续挑衅中国和长期对抗的决心。而且菲方进入潟湖的船体积比较小,一个多月在海上的持续折腾导致他们人困船乏,难以为继,2012年5月下旬,菲律宾的态度开始松动。
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