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世上最伟大城市的消失1861年,一个叫穆奥的法国生物学家闯进了一个令人惊奇的但又有风险的世界:当时法属印支半岛的高棉,目的是为了寻找珍奇蝴蝶的标本。 这位生物学家雇请了四名当地土著人充当随从,开始进入一大片阴暗深沉的丛林区,他心中挂念的只是能捕获一只稀世罕见的蝴蝶品种,让世人惊奇。他们一行沿着中南半岛的湄公河逆流而上,约走了480千米,然后利用小船由湄公河支流深入内地,到达高棉的金边湖。一路上的奇景异兽使墨奥特开足了眼界,太多少见的植物、昆虫在这未开化的丛林地带,展现生命的光彩。然而随行的土著人似乎很烦躁,甚至有些恐惧,在走了一大段路后,他们竟然停了下来,不愿再向前走。他们说前面那座密林里藏着许多幽灵,不但会令人迷路,还会用可怕的毒气把人杀死,就是因为丛林里有魔鬼的咒语,所以几百年来一座大城堡一直没有人住。 穆奥以威胁和利诱迫使带路的土著人带领他进入茂密丛林,在准备返回的最后一天,忽然看到五座石塔呈现在他们眼前,尤以中央那座最高、最宏伟,塔尖映在夕阳里,闪闪发光。这就是闻名的吴哥城,古名禄兀。 吴哥城据说是由—个叫做吉篾的东南亚民族所建,时间大概从公元802年起,那时阔耶跋摩二世建立了辉煌的高棉帝国,繁荣昌盛达6百年之久。在12世纪时,吴哥建筑达到了艺术上的高潮:占地面积东西长1040米,南北长820米,堪称一座雄伟庄严的城市,几百座大胆设计的宝塔林立,周围更有宽200米的灌溉沟渠,好像一条“护城河”,守卫着吴哥城。建筑物上刻有许多仙女、大象及其他浮雕,尤以172个人的“首级像”显得庄严雄伟。在这座古城中有寺庙、宫殿、图书馆、浴场、纪念塔及回廊,表示当年在此兴建都市的民族必定是个文化颇为发达并有高超建筑技术的民族,因为这里是世界上最宏伟壮观的建筑之一。 吴哥城如此之宏伟壮观,却在15世纪初突然人去城空。在此后的几个世纪里,吴哥城变成了树木和杂草丛生的林莽与荒原,只有—座曾经辉煌的古城隐藏在其中。直到19世纪穆奥发现这个遗迹以前,连柬埔寨当地的居民对此都—无所知。 这到底是怎么回事?吴哥是工业革命前全世界最大的城市,比现代的纽约市还大。这个由寺庙及住宅组成的建筑群,最鼎盛时期有75万人生活在其中。但最终却一股脑地都消失在历史的长河之中。有很多人提出自己的理论和见解,试着回答为何这个巨型城市居民要弃城而去之谜,但没有谁最终给出确切的令人信服的答案。有人认为是外敌的入侵所致,但外敌入侵可能导致王朝的改朝换代,却无法使—个民族的人民统统消失。后来,有多数学者认为生态压力对于高棉首都的命运有决定性的影响,因为要养活75万人以及支撑吴哥复杂的政治与宗教基本架构,一如当今的任何城市,都需要巨大无比的天然资源。其中最重要的一项资源就是水——不仅是居民用水,也是水稻田用水。 在韦尔斯的专著《潘多拉的种子:人类文明进步的代价》中,作者这样写道:在14到17世纪的中世纪小冰河期结束时,北半球气候的改变,可能影响了东南亚的雨季,而导致吴哥缺水,一些稻田因为供水不足而休耕。由于气候变得更加严峻,宗教信仰也在这段时间发生改变,某些居民可能因此离开高棉帝国的首都。不过由于人所设计的景观,可能也成了意料之外的推手。 这个“意料之外的推手”是谁?韦尔斯的答案是:疟疾。对,是疟疾。
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