但随着哈菲兹的衰老，培养接班人的问题也越来越迫在眉睫。他一共有4个儿子1个女儿，长子巴西勒本来是他最青睐的接班人。然而，1994年巴西勒死于车祸，接班的重任只得落在了次子巴沙尔的肩上。
有媒体报道，巴西勒死后，阿萨德急电正在英国读书的次子巴沙尔回国。在电话里，阿萨德严厉地对他说：“你必须要继承哥哥的道路。”放下电话后，阿萨德又对周围的亲信说：“总统继承人除了巴沙尔，别无他人。”
与哥哥不同，巴沙尔作为次子从未想过从政。他在被爸爸紧急召回国之前，一直在英国伦敦读医学，最大的希望是当一名优秀的眼科医生。
1994年紧急回国后，巴沙尔在父亲的安排下从事国家和群众性工作，并进入霍姆斯军事学院学习了5年。
在生命最后的几年时间里，老父亲哈菲兹将朝中有野心的老臣逐一铲除，为巴沙尔培育新的羽翼，并为其接班铺平道路。
2000年6月，哈菲兹病逝。叙利亚议会迅速通过宪法修正案：将总统最低年龄改为34岁。紧接着，时年35岁的巴沙尔被复兴社会党大会选举担任总书 记，最终以97%的得票率当选叙利亚总统。
接续着父亲铺就的道路，巴沙尔上台后，一度大刀阔斧推进改革。他在经济上颁布了一系列吸引外资、改善民生的法令；在政治上放松控制，释放政治犯，打击贪污腐败；更注重信息技术的发展，决心要把国家带入互联网时代。
巴沙尔的这些改革措施，一度被誉为“大马士革之春”。
但改革的步伐也给叙利亚带来了挑战，面对着外部制裁压力、严重干旱、石油资源减少等不利因素，“大马士革之春”很快结束。而在叙利亚国内，贪腐问题严重、失业率居高不下，民众积怨深重。
2011年，15名少年因为在墙壁上用涂鸦写下口号“人民想要推翻这个政权”遭到当局逮捕。有传言称，政府机构对孩子们使用了极端酷刑，并让前来寻找孩子的父母“忘掉自己的孩子”。
这起事件最终点燃了叙利亚内战的火药。
2011年3月15日，叙利亚首都大马士革爆发反政府游行 示威，政府出动军警维稳。这一天后来被视为叙利亚内战爆发的日期。
随着事件发展，叙境内外的一些反对党派纷纷走向前台，不断整合壮大，主张推翻巴沙尔政权。
一些西方国家也针对巴沙尔政府的武装镇压，对巴沙尔政府实施制裁。2011年8月，时任美国总统奥巴马签署总统令，对叙利亚实施单方面制裁，同时敦促叙利亚总统巴沙尔下台。此后，欧盟及法国、德国、英国和加拿大等多个国家和组织也发表声明，称巴沙尔已失去执政的合法性，应该下台。
对此，俄罗斯表达了与之对立的立场。2011年11月，俄罗斯外长拉夫罗夫批评西方国家正挑唆叙利亚极端反对派颠覆该国政权。拉夫罗夫还表示，俄罗斯方面相信，外部势力干涉内政的行为，以及在一些国家煽动叛乱的行为，将会给这一地区带来严重后果。
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叙利亚局势也不缺乏搅局者。随着局势动荡，恐怖势力“伊斯兰国”趁机进入叙利亚，美国、俄罗斯在叙利亚打响“反恐战争”。2015年9月，俄罗斯应巴沙尔政府邀请开始对叙极端主义势力进行军事打击。土耳其、以色列等各方势力也纷纷介入，冲突升级不断。
如今，叙利亚内战已持续7年。据叙利亚人权观察组织称，约有35.4万人因叙利亚内战死亡，1100万人口流离失所。如今的叙利亚仍有数百名儿童正在被杀死，成千上万的人被迫背井离乡。
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2017年，叙利亚迎来不同寻常的一年，这一年“伊斯兰国”快速溃败。同年12月，普京下令俄罗斯从叙利亚撤军。然而2018年4月13日，美国总统特朗普却以“化武事件”为由，宣布对叙利亚实施精确打击，英法共同参与对叙军事行动。
有分析人士认为，美国此举实际上是受到国内政治和对外战略因素驱动。首先，美国从战略上从未放弃推翻叙现政权；其次，俄罗斯在叙利亚有大量军事存在，对叙动武将在一定程度上破坏俄的战略布局，这符合美国在中东地区的战略利益；再次，特朗普身陷“通俄门”调查等困局，外交倾向使用强硬手段，可能需要一场对外军事行动转移国内政治压力。
至于“化武”一说，从2013年8月开始就成为叙利亚内战的一个“保留曲目”，每隔一段时间就会被拿出来炒作一下，以亲近反对派的自媒体放消息开始，以西方国家集体谴责甚至动武结束。
而事件的真相，至今还是笔糊涂账。
对此，中国外交部发言称，我们一贯反对在国际关系中使用武力，主张尊重各国的主权、独立和领土完整。任何绕开安理会采取的单边军事行动都有悖《联合国宪章》的宗旨和原则，违反国际法原则和基本准则，也将给叙利亚问题的解决增添新的复杂因素。
如今，叙利亚危机已进入第8个年头，持续冲突让叙利亚民众深受苦难，政治解决叙利亚问题成为唯一出路。
阿拉伯人中流传着这样一个谚语：“人间若有天堂，大马士革必在其中；天堂若在天空，大马士革必与之齐名。”
曾经的人间天堂，如今满目疮痍，山河破碎。